«Los mercadillos no han aumentado porque las administraciones se han olvidado del sector. Esto ha impedido que crezca al mismo ritmo que las poblaciones», según el presidente de la Federación Nacional de Comercio Ambulante, Nicolás Rodríguez, que lamenta que el Gobierno haya dejado al sector fuera de las medidas para liberalizar horarios o agilizar la tramitación de licencias.

Actualmente, en España hay unos 4.900 mercadillos que suman 173.500 puestos y facturan unos 1.700 millones de euros, según los datos que maneja la federación, que revelan que de esta actividad dependen 250.000 personas, 90.000 de ellas directamente, y viven 145.000 familias.

A diferencia de crisis anteriores, cuando los usuarios iban a comprar a los mercadillos en busca de ahorro, el sector ha perdido en los últimos años el 30 % de sus ventas debido, principalmente, a la competencia ejercida por los comercios conocidos como «chinos». No obstante, este fenómeno no se está dando en el segmento de alimentación, por lo que muchos puestos, sobre todo de ropa y calzado, se están reconvirtiendo.

Según Rodríguez, el sector podría incrementar el empleo que genera de forma importante si se aprobaran nuevos mercadillos o se ampliaran los existentes.

Además, para elevar sus ventas y llegar a un mayor número de consumidores, piden poder «duplicar» sus horarios, ya que, normalmente, sólo tienen permiso para funcionar por las mañanas, salvo en los mercadillos más dirigidos al turismo, que suelen abrir por las tardes.

«Por culpa de los horarios no accedemos a la gente más joven. El sector podría ser una opción de autoempleo para muchos parados si se autorizaran nuevos mercadillos o puestos», ha asegurado Rodríguez en una entrevista.

En este sentido, ha explicado que un estudio encargado en Andalucía revela que se podrían crear 1.500 puestos de trabajo con nuevos mercadillos sólo en ciudades costeras.

En Madrid capital. El sector considera que se podrían abrir ocho mercados nuevos, ampliar diez y duplicar el horario de cinco, lo que generaría 1.000 empleos. Para el presidente de la federación, ampliar los horarios de los mercadillos tendría un «impacto tremendo» porque también permitiría dar entrada a nuevos operadores y elevaría los ingresos de los ayuntamientos.

Debido a la falta de iniciativa pública para ampliar el sector, ha apuntado, en los últimos años están aumentado mercadillos promovidos por particulares, que compran un terreno y luego lo alquilan a vendedores. Por otra parte, los comerciantes reclaman que se homogeneicen las tasas que pagan por puesto y que ahora van desde los 250 y 1.500 euros en función de la localidad.

«Somos los grandes olvidados del Plan de Modernización del Comercio Minorista», ha lamentado Rodríguez, quien ha explicado que esto implica que no puedan tener acceso a subvenciones para hacer los puestos más atractivos o modernizar balanzas, medios de pago o vehículos.